L’une des particularités de l’écosystème crypto, c’est la nécessité de battre sa propre monnaie sans institution ou banques centrales à la manœuvre. C’est donc généralement via un processus de minage que la fabrication de Bitcoins peut s’opérer.
À l’origine le minage de cryptomonnaie était un processus accessible à toute personne prête à utiliser des cartes graphiques puissantes. Aujourd’hui, à part dans quelques régions du monde où le coût de l’électricité est faible, voire inexistant, il est impossible d’être rentable avec seulement quelques cartes graphiques. Les mineurs doivent se regrouper pour investir dans les meilleurs calculateurs (cartes graphiques, Asics…) et former des fermes de minage pour espérer des gains substantiels.
À quoi correspond le « minage » ?
L’exploitation minière est un moyen pour les participants de gagner de nouvelles cryptomonnaies, du Bitcoin principalement, en effectuant des opérations techniques. Il s’agit donc d’un processus « gagnant-gagnant » puisqu’il génère à la fois de nouvelles pièces de Bitcoin et permet l’utilisation des pièces en circulation en toute sécurité.
Sans validation de ces transactions, la nature décentralisée de la blockchain pourrait permettre aux fraudeurs de dépenser des Bitcoins et altcoins, plus d’une fois en même temps.
Comment cela fonctionne-t-il ?
Les intervenants appelés « mineurs » vont résoudre des problèmes mathématiques complexes en utilisant des ordinateurs très puissants. En échange, ils vont recevoir une récompense. Ainsi, lorsqu’un mineur Bitcoin termine le processus de vérification d’un bloc de transactions, on l’indemnise directement en Bitcoin. Multiplié par la variation du cours de cette cryptomonnaie, cela peut s’avérer très rentable.
Sans entrer dans la technique, il faut comprendre que les cryptomonnaies ont besoin d’un « mécanisme de consensus » pour s’assurer que toutes les parties prenantes s’accordent sur les transactions. Pour se faire ont recours à la notion de « preuve de travail » (PoW) pour assurer ces vérifications d’usage.
Cela consiste à publier un problème mathématique complexe nécessitant d’être résolu. Le premier mineur capable de résoudre ce problème se verra attribuer la charge de valider le bloc de données actuel. Une fois fait, un nouveau problème mathématique est publié et bis repetita. Il faut savoir par exemple que pour le Bitcoin, il faut compter en moyenne 10 minutes pour résoudre un problème.
Est-il rentable de miner de la cryptomonnaie ?
Le bénéfice va dépendre de nombreux facteurs comme le coût initial de l’équipement, mais aussi les dépenses d’exploitation courantes (électricité).
En prenant l’exemple concret du Bitcoin, on peut estimer que chaque bloc validé et ajouté avec succès à la blockchain rapporte 6,25 Bitcoins. Toutefois, il faut comprendre que cette récompense du mineur diminue progressivement. Originellement, la récompense était de 50 bitcoins puis va tendre progressivement vers zéro lorsque la quantité de Bitcoins en circulation aura atteint 21 millions d’unités. Il a été estimé que ce plafond de 21 millions d’unités pourrait-être atteint aux alentours de l’année 2140.
Les avantages et inconvénients du minage
Parmi les avantages, on peut citer notamment :
- La vérification des transactions empêche la fraude et augmente la confiance des utilisateurs dans la cryptomonnaie.
- Le recours à la preuve de travail pour le minage permet de maintenir ce système décentralisé stable et sécurisé.
Du côté des inconvénients, on peut citer :
- L’exploitation minière engendre un risque financier. Il est possible de dépenser beaucoup d’argent en équipement minier pour un retour sur investissement faible, voire nul.
- La consommation en électricité implique de miner dans des pays ou régions disposant d’un coût particulièrement bas.
- La réglementation est encore très floue en matière de minage et pourrait se durcir dans les années à venir.
- L’impact environnemental et l’empreinte carbone de l’exploitation minière suscitent des critiques envers le minage.
Conclusion : Un mécanisme appréciable pour qui s’en donne les moyens
Le « minage » remplit une fonction cruciale pour valider et confirmer les nouvelles transactions dans la blockchain. Pour autant, comment souvent, les premiers servis sont les premiers arrivés. Si le minage était très rentable initialement, il faut aujourd’hui monter des fermes de minage pour espérer performer et rentabiliser sur la durée.
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